Vivian Maier
Une devinette, enveloppée dans un mystère, à l'intérieur d'une énigme.
En reconstituant la vie de Vivian Maier, on peut facilement évoquer la célèbre citation de Churchill sur le vaste pays des tsars et des commissaires qui se trouve à l'est. Une personne qui correspond aux stéréotypes européens d'une femme indépendante et libérée, avec son accent, mais qui est née à New York. Quelqu'un d'intensément réservé et privé, on pouvait compter sur Vivian pour prêcher avec fougue sa propre vision très libérale du monde à qui voulait bien l'écouter, ou pas. Décidément peu matérialiste, Vivian en est venue à amasser un groupe de casiers de rangement remplis à ras bord d'objets trouvés, de livres d'art, de coupures de presse, de films amateurs, ainsi que de bibelots et de bibelots politiques. L'histoire de cette nounou qui a aujourd'hui émerveillé le monde entier avec ses photographies et qui, par ailleurs, a enregistré certaines des merveilles et des particularités les plus intéressantes de l'Amérique urbaine de la seconde moitié du XXe siècle, semble dépasser l'entendement.
Américaine d'origine française et austro-hongroise, Vivian a vécu entre l'Europe et les États-Unis avant de revenir à New York en 1951. Ayant commencé la photographie deux ans plus tôt, elle parcourt les rues de la Grosse Pomme pour affiner son art. En 1956, Vivian a quitté la côte Est pour Chicago, où elle a passé la majeure partie du reste de sa vie à travailler comme aide-soignante. Pendant ses loisirs, Vivian prenait des photos qu'elle cachait avec zèle aux yeux des autres. Prenant des instantanés jusqu'à la fin des années 1990′, Maier laissera derrière elle un corpus d'œuvres comprenant plus de 100 000 négatifs. En outre, la passion de Vivian pour la documentation s'est étendue à une série de films documentaires et d'enregistrements audio faits maison. Vivian Maier a répertorié méticuleusement des éléments intéressants de l'Amérique, la démolition de monuments historiques au profit de nouveaux développements, la vie invisible de divers groupes de personnes et des indigents, ainsi que certains des sites les plus précieux de Chicago.
Esprit libre mais aussi âme fière, Vivian est devenue pauvre et a finalement été sauvée par trois des enfants qu'elle avait gardés plus tôt dans sa vie. Se souvenant affectueusement de Maier comme d'une seconde mère, ils se sont cotisés pour lui payer un appartement et ont pris le plus grand soin d'elle. À leur insu, l'un des entrepôts de Vivian a été vendu aux enchères pour cause d'impayés. C'est dans ces armoires que se trouvait l'énorme quantité de négatifs que Maier avait secrètement cachés tout au long de sa vie.
L'ensemble de l'œuvre de Vivian Maier a été découvert en 2007 dans une vente aux enchères d'objets d'occasion dans le quartier nord-ouest de Chicago. À partir de là, ces œuvres ont eu un impact dans le monde entier et ont changé la vie de l'homme qui les a défendues et révélées au public, John Maloof.
Actuellement, l'ensemble de l'œuvre de Vivian Maier est archivé et catalogué pour le plaisir des autres et pour les générations futures. A partir de cette date, les plus grandes galeries, les plus grands musées organisent des expositions et rétrospectives Vivian Maier. est au cœur de ce projet après avoir reconstitué la majeure partie des archives, qui avaient été précédemment dispersées entre les différents acheteurs présents à cette vente aux enchères. Aujourd'hui, avec environ 90 % de ses archives reconstituées, le travail de Vivian fait partie d'une renaissance de l'intérêt pour l'art de la photographie de rue.
Vivian Maier
"Eh bien, je suppose que rien n'est censé durer éternellement. Nous devons faire de la place pour d'autres personnes. C'est une roue. Vous montez dessus, vous devez aller jusqu'au bout. Et puis quelqu'un a la même opportunité d'aller au bout et ainsi de suite." - Vivian Maier
Vivian Maier (1er février 1926 - 21 avril 2009) est une photographe de rue américaine née à New York. Bien que née aux États-Unis, c'est en France que Maier a passé la majeure partie de sa jeunesse. Elle est rentrée aux États-Unis en 1951 où elle a travaillé comme nounou et aide-soignante jusqu'à la fin de sa vie. Pendant ses loisirs, elle a commencé à s'aventurer dans l'art de la photographie. Prenant constamment des photos au cours de cinq décennies, elle a laissé plus de 100 000 négatifs, la plupart pris à Chicago et à New York. Vivian s'adonnera ensuite à son dévouement passionné pour documenter le monde qui l'entoure au moyen de films, d'enregistrements et de collections faits maison, constituant ainsi l'une des fenêtres les plus fascinantes sur la vie américaine de la seconde moitié du XXe siècle.
Premières années
Maier est né d'une mère française et d'un père autrichien dans le quartier du Bronx à New York. Les registres de recensement, bien qu'utiles, nous donnent une image incomplète. Nous trouvons Vivian à l'âge de quatre ans vivant à New York avec seulement sa mère et Jeanne Bertrand, une photographe de portrait primée, son père n'étant déjà plus dans le coup. Plus tard, les archives montrent que Vivian revient de France aux Etats-Unis en 1939 avec sa mère, Marie Maier. En 1951, nous avons à nouveau des traces de son retour de France, mais cette fois sans sa mère.
Vivian Maier’s Kodak Brownie
En 1949, alors qu'elle était encore en France, Vivian a commencé à faire ses premières photos. Son appareil était un modeste boîtier Kodak Brownie, un appareil d'amateur doté d'une seule vitesse d'obturation, d'aucune commande de mise au point et d'aucune molette d'ouverture. L'écran de visualisation est minuscule, et pour le paysagiste ou le portraitiste contrôlé, il imposerait sans doute un coin entre Vivian et ses intentions en raison de son imprécision. Ses intentions étaient à la merci de cette faible machine. En 1951, Maier retourne à New York sur le bateau " De-Grass " et s'installe dans une famille de Southampton comme nounou.
En 1952, Vivian achète un appareil photo Rolleiflex pour satisfaire sa fixation. Elle reste avec cette famille pendant la majeure partie de son séjour à New York jusqu'en 1956, date à laquelle elle déménage définitivement dans la banlieue nord de Chicago. Une autre famille emploie Vivian comme nounou pour ses trois garçons et deviendra sa famille la plus proche pour le reste de sa vie.
Les années suivantes
En 1956, lorsque Maier s'installe à Chicago, elle bénéficie du luxe d'une chambre noire et d'une salle de bain privée. Elle peut ainsi développer ses tirages et ses propres rouleaux de pellicule N&B. Lorsque les enfants sont devenus adultes, la fin de l'emploi de Maier dans cette première famille de Chicago, au début des années 70, l'a obligée à abandonner le développement de ses propres films. Au fur et à mesure qu'elle passait de famille en famille, ses rouleaux de films non développés et non imprimés ont commencé à s'accumuler.
À gauche : la salle de bains de Vivian Maier servait de chambre noire. A droite : Quelques-uns des appareils photo de Vivian Maier.
C'est à peu près à cette époque que Maier décide de passer à la photographie en couleur, en utilisant principalement des films Kodak Ektachrome 35 mm, un Leica IIIc et divers appareils reflex allemands. Le travail en couleur a une touche qui n'était pas visible dans le travail de Maier avant cela, et il est devenu plus abstrait au fil du temps. Les personnes disparaissent lentement de ses photos pour être remplacées par des objets trouvés, des journaux et des graffitis.
De même, son travail montre une compulsion à sauver les objets qu'elle trouve dans les poubelles ou sur le bord du trottoir. Dans les années 1980, Vivian est confrontée à un autre défi dans son travail. Le stress financier et le manque de stabilité ont une fois de plus mis son travail en suspens et les rouleaux d'Ektachrome couleur ont commencé à s'accumuler. Entre la fin des années 1990 et les premières années du nouveau millénaire, Vivian a posé son appareil photo et entreposé ses biens pour tenter de se maintenir à flot. Elle est passée du statut de sans-abri à un petit studio qu'une famille pour laquelle elle travaillait a contribué à payer. Avec de maigres moyens, les photographies stockées sont devenues des souvenirs perdus jusqu'à ce qu'elles soient vendues pour non-paiement du loyer en 2007. Les négatifs ont été vendus aux enchères par la société de stockage à RPN Sales, qui a vendu les boîtes dans une vente aux enchères beaucoup plus importante à plusieurs acheteurs, dont John Maloof.
En haut : Une photographie couleur de Vivian Maier datant de 1973
En bas : La pellicule non développée de Maier
En 2008, Vivian est tombée sur une plaque de glace et s'est cognée la tête dans le centre-ville de Chicago. Bien que l'on s'attende à ce qu'elle se rétablisse complètement, sa santé a commencé à se détériorer, ce qui l'a obligée à entrer dans une maison de retraite. Elle est décédée peu de temps après, en avril 2009, laissant derrière elle d'immenses archives.
VIE PERSONNELLE
Souvent décrite comme "Mary-Poppin's", Vivian Maier avait l'excentricité de son côté en tant que nounou de trois garçons qu'elle a élevés comme une mère. À partir de 1956, alors qu'elle travaillait pour une famille dans une banlieue huppée de Chicago, au bord du lac Michigan, Vivian a goûté à la maternité. Elle emmenait les garçons dans les champs de fraises pour cueillir des baies. Elle trouvait un serpent mort sur le trottoir et le ramenait à la maison pour le montrer aux garçons ou organisait des jeux avec tous les enfants du quartier. Vivian était un esprit libre et suivait ses curiosités là où elles la menaient.
Ayant dit aux autres qu'elle avait appris l'anglais dans les théâtres et les pièces de théâtre, le "théâtre de la vie" de Vivian se jouait sous ses yeux pour que son appareil photo puisse le capturer dans les moments les plus épiques. Vivian avait une histoire intéressante. Sa famille a été complètement mise à l'écart très tôt dans sa vie, la forçant à devenir singulière, comme elle le restera toute sa vie. Elle ne s'est jamais mariée, n'a pas eu d'enfants et n'avait pas d'amis proches qui pouvaient dire qu'ils la connaissaient personnellement.
Les photos de Maier trahissent également une affinité avec les pauvres, sans doute en raison de la parenté émotionnelle qu'elle ressentait avec ceux qui luttaient pour s'en sortir. Sa soif de culture l'a conduite à parcourir le monde. Nous savons qu'elle s'est rendue au Canada en 1951 et 1955, en 1957 en Amérique du Sud, en 1959 en Europe, au Moyen-Orient et en Asie, en 1960 en Floride, en 1965 dans les Caraïbes, et ainsi de suite. Il est à noter qu'elle voyageait seule et gravitait autour des moins fortunés de la société.
Vivian Maier’s travel itinerary from 1957
Ses voyages à la recherche de l'exotisme l'ont amenée à rechercher l'inhabituel dans sa propre cour également. Qu'il s'agisse de la tristesse méconnue des émigrés yougoslaves enterrant leur tsar, du dernier tour de piste des légendaires parcs à bestiaux, de la projection d'un film polonais au Cinema Polski du Milford Theater, ou des Chicagoans accueillant l'équipage de l'Apollo, elle était un impresario documentant ce qui attirait son attention, en photos, en films et en sons.
Les témoignages des personnes qui ont connu Vivian sont tous très similaires. Elle était excentrique, forte, avait des opinions bien arrêtées, était très intellectuelle et avait une vie privée intense. Elle portait un chapeau mou, une robe longue, un manteau de laine, des chaussures d'homme et marchait d'un pas puissant. Avec un appareil photo autour du cou dès qu'elle quittait la maison, elle prenait des photos de façon obsessionnelle, mais ne les montrait jamais à personne. Une originale qui n'a pas froid aux yeux.
PHOTOGRAPHIE
Toutes les images que vous trouverez sur ce site ne proviennent pas de tirages réalisés par Maier, mais plutôt de nouveaux scans préparés à partir des négatifs de Vivian. Cela nous amène naturellement à la question de l'intention artistique. Qu'est-ce que Vivian aurait imprimé ? Comment ? Ce sont des préoccupations valables, et c'est la raison pour laquelle la plus grande attention a été accordée à l'apprentissage des styles qu'elle privilégiait dans son travail. Il a fallu étudier méticuleusement les tirages que Maier avait elle-même imprimés, ainsi que les très nombreuses notes remises aux laboratoires avec des instructions sur la façon d'imprimer et de recadrer, le type de papier, la finition du papier, etc.
Certaines des instructions d'impression de Maier
Chaque fois que son travail a été exposé, comme pour l'exposition au Chicago Cultural Center, ces informations ont été prises en compte pour interpréter son travail le plus fidèlement possible à son processus original.
Jeanne Bertrand dans un article du Boston Globe de 1902
Jeanne Bertrand était un personnage important dans la vie de Vivian. Les registres de recensement la désignent comme chef de famille, vivant avec Vivian et sa mère en 1930. L'éducation de Jeanne était similaire à celle de Vivian : elle a grandi dans la pauvreté, a perdu son père alors qu'elle était jeune et a travaillé dans une usine d'aiguilles dans des conditions proches de celles d'un atelier clandestin. Pourtant, en 1905, on peut lire dans le Boston Globe que Jeanne Bertrand est présentée comme l'une des plus éminentes photographes du Connecticut. Ce qui rend cette information encore plus surprenante, c'est que Jeanne Bertrand n'avait commencé la photographie que quatre ans auparavant. Mais, même si Bertrand a été une influence précoce, il faut également noter que Bertrand était un photographe de portrait. Vivian a pris un appareil photo pour la première fois dans les Alpes françaises vers 1949. Les photographies qu'elle a prises étaient des portraits et des paysages contrôlés. Il y a de fortes chances que Vivian ait été formée par Jeanne Bertrand.
En 1951, Vivian arrive à New York et continue à utiliser les mêmes techniques qu'elle a pratiquées en France avec le même appareil Kodak Brownie au format 6×9. Mais, en 1952, le travail de Vivian change radicalement. Elle commence à photographier avec un format carré. Elle achète un appareil Rolleiflex coûteux - un grand pas en avant par rapport à l'appareil amateur qu'elle utilisait au début. Son œil a changé. Elle capture la spontanéité des scènes de rue avec une précision qui rappelle Henri-Cartier-Bresson, des portraits de rue qui évoquent Lisette Model et des compositions fantastiques semblables à celles d'Andre Kertesz. 1952 est l'année où le style classique de Vivian commence à prendre forme.
Sur les traces de Vivian Maier
Emission du mardi 24 juin 2014
